분변잠혈검사 음성이면 대장내시경 안 해도 된다? 사실은 이렇습니다

분변잠혈검사에서 '음성'이 나왔다고 대장 건강을 모두 확인한 것은 아닙니다. 분변잠혈검사(대변에 눈에 보이지 않는 피가 섞였는지 보는 검사)는 출혈 여부를 걸러내는 선별검사라서, 피가 나지 않는 용종이나 초기 병변은 놓칠 수 있습니다. 반대로 '양성'이 나왔다고 곧 대장암이라는 뜻도 아닙니다. 결과지를 받았을 때 흔히 생기는 오해 세 가지를 차례로 짚어 보겠습니다.

오해 1. 분변잠혈검사 음성이면 대장내시경은 필요 없다?

국가암검진에서 만 50세 이상에게 분변잠혈검사를 매년 안내하니, 음성이면 안심해도 된다고 생각하기 쉽습니다. 대변만 받아 제출하면 되는 간편한 검사라는 점도 이런 믿음을 키웁니다.

하지만 이 검사는 '피가 섞였는지'만 봅니다. 대장 용종(장 안쪽 벽에 생긴 혹)은 크기가 작거나 출혈이 없으면 대변에 흔적을 남기지 않습니다. 출혈이 가끔씩만 있다면 검사한 날의 대변에는 피가 없을 수도 있습니다. 그래서 음성은 '이번 검사에서 피가 검출되지 않았다'는 의미로 받아들이는 것이 정확합니다.

배변 습관이 바뀌었거나, 변이 가늘어졌거나, 이유 없이 체중이 줄고 빈혈 소견이 있다면 음성 결과와 상관없이 진료를 받아보시길 권합니다. 가족 중 대장암 환자가 있다면 검사 시작 시기와 방법을 따로 상의하는 편이 좋습니다.

오해 2. 양성이 나오면 대장암이다?

결과지에 '양성'이라는 단어가 찍혀 있으면 덜컥 겁이 나는 게 당연합니다. 그런데 대변에 피가 섞이는 이유는 여러 가지입니다. 치핵(치질), 항문 주위 상처, 대장 용종, 염증성 장질환, 게실(장벽이 주머니처럼 튀어나온 곳) 등에서도 출혈이 생깁니다. 양성 판정을 받은 사람 가운데 실제로 대장암이 확인되는 경우는 일부입니다.

다만 양성은 '출혈 원인을 확인해야 한다'는 신호입니다. 그 원인을 눈으로 직접 확인하는 검사가 대장내시경이고, 국가암검진에서도 분변잠혈검사 양성일 때 대장내시경을 다음 단계 검사로 안내합니다.

오해 3. 치질 때문일 테니 대변검사만 다시 하면 된다?

"원래 치질이 있으니 그 피겠지요. 대변검사 한 번 더 해서 음성 나오면 괜찮은 거 아닌가요?" 많은 분들이 이렇게 묻습니다. 치질로 피를 본 적이 있다면 충분히 그렇게 생각할 만합니다.

문제는 치질과 대장 용종이 함께 있을 수도 있다는 점입니다. 출혈은 들쭉날쭉하기 때문에 재검에서 음성이 나와도 앞선 양성의 원인이 사라졌다고 단정하기 어렵습니다. 그래서 대변검사를 반복해 결과를 바꾸려 하기보다, 대장내시경으로 장 전체를 한 번 확인하는 것이 일반적인 권고입니다. 검사 중 용종이 보이면 크기와 모양에 따라 그 자리에서 제거하기도 합니다.

대장내시경이 부담스러워 미루고 있다면

장정결제 복용이나 검사 중 불편감 때문에 망설이는 분이 많습니다. 수면내시경(진정제를 써서 졸린 상태로 받는 내시경)을 고를 수 있고, 복용 중인 약이나 지병이 있다면 미리 알려 장 준비 방법을 조정합니다. 양성 결과를 받았다면 검사를 너무 오래 미루지 않는 것이 좋습니다.

분변잠혈검사 결과지를 받고 다음 단계가 헷갈린다면 결과지를 가지고 논현이이주내과의원에 문의해 주세요. 증상과 이전 검사 기록을 함께 보며 대장내시경 시기를 상의하실 수 있습니다.